從小滿前后出門到現在，孫少平已經在黃原度過近兩個月的時光。
過幾天就是大暑，天氣開始熱起來了。
兩個月的時光，他就好象換了一副模樣。原來的嫩皮細肉變得又黑又粗糙，濃密的黑發象氈片一樣散亂地貼在額頭。由于活苦重，飯量驟然間增大，身體看起來明顯地壯了許多。兩只手被石頭和鐵棍磨得生硬；右手背有點傷，貼著一塊又黑又臟的膠布。目光似乎失去了往日的光亮，象不起波浪的水潭一般沉靜；上唇上的那一撇髭須似乎也更明顯了。從那松散的腿胯可以看出，他已經成為地道的攬工漢了，和別的工匠混在一起，完全看不出差別。
兩個月來，少平一直在陽溝大隊曹書記家做活。書記兩口子知道他原來是個教師后，對他比一般工匠都要尊重一些，還讓他們領工的親戚不要給他安排最重的活。這使孫少平對他做活的這家人產生了某種愛戴之情。一般說來，主家對自己雇用的工匠不會有什么溫情——我掏錢，你干活，這沒有什么可說的；而且要想辦法讓干活的人把力氣都出盡！
既然主家對自己這么好，少平就不愿意白白領受人家這份情意。他反而主動去干最重的活，甚至還表現出了一種主人公的態度來。除過份內的事，他還幫助這家人干另外一些活。比如有時捎著擔一兩回水；掃掃院子，給書記家兩個上學的娃娃補習功課，他一直稱呼曹書記兩口子叔叔嬸嬸。所有這一切，換來了這家人對他更多的關照。有時候，在大灶上吃完飯后，書記的老婆總設法把他留在家里，單另給他吃一點好飯食。孫少平在這期間更強烈地認識到，只要自己誠心待人，別人也才可能對自己以誠相待。體會如此重大的人生經驗，對一個剛入世的青年來說，也許要比賺許多錢更為重要。
這家人一線五孔大石窯眼看就要箍起來了。
合攏口的這一天，除過雇用的工匠，陽溝隊的一些村民也來給書記幫忙。少平他舅馬順也來了。
少平看見，他舅帶著巴結書記的熱情，爭搶著背最重的合口石；由于太賣勁，不小心把手上的一塊皮擦破了，趕快抓了一把黃土按在手上。
上中窯的合口石時，少平發現他舅扛上來的一塊出面子料石糊了一絲血跡。按老鄉俗，一般人家對新宅合攏口的石頭是很講究的，決不能沾染什么不吉利的東西，尤其是忌血。少平雖然不迷信，但出于對書記一家人的好感，覺得把一塊沾血的石頭放在一個最“敏感”的地方，心理上總是不美氣的。
可這血跡是他舅糊上去的，而且眾人誰也沒有看見！
他要不要提醒一下正在旁邊指手劃腳的主人呢？如果說出這事來，他舅肯定會不高興；而不說出來，他良心上對主人又有點過不去。