郝紅梅象一只兔子被獵人關進了籠子。驚慌。絕望。痛不欲人。她在二門市后面的這個窯洞里，哭得死去活來。她在心里喊叫說：一切都完了……本來，眼看就要高中畢業，她心中充滿了無限的快樂。她終于熬到了頭。另外，更讓她心花怒放的是，她和養民的關系也眼看快要成功了。雖然他們還沒有具體談論婚姻的事，但她相信顧養民確實愛上了她。盡管畢業后，她要回農村去勞動，但未來的生活已在她面前展示了燦爛的前景。她知道，她不會在農村呆很長時間的。養民的父母親都是黃原地區象樣的人物，他們怎么能讓他們的兒媳婦在農村勞動呢？他們一定會想辦法在黃原給她找工作！她將在那個夢想中的城市和養民一塊幸福而榮耀地生活。這并不是夢想，養民實際上已經給她暗示過這一切。因此，當畢業來臨，農村來的同學都心神不安、憂郁惆悵的時候，紅梅心里卻象五月的陽光照耀著一般，亮堂堂，暖洋洋。太陽就是顧養民。這位高貴人家的子弟給她的生活帶來了無限美好的希望。最使她感動的是，養民不嫌她的地主成份；說他們家文化革命中父親也被打成了“反動學術權威”，挨過整，受過批判；他說成份不能決定一個人是好是壞。多有水平的見識啊！親愛的養民是世界上最好的男人！
當郝紅梅在畢業的這幾天里萬般歡樂的時候，卻遇到了一個讓她掃興的情況：班里所有的同學在分別之際，都互相贈送禮物，以作留念。原來她想大概是相互要好的同學之間才這樣呢——她初中畢業時就是相好的同學才互贈禮物。但這里卻興這樣一種人人都送的風氣！這也難怪，人一上點歲數，就變得世故了，不管平時關系怎樣，這種時候好象都成了兄弟姐妹。
既然大家都是這樣，她也只得隨俗入俗。
但讓她頭疼的是，她的錢不夠買這么多禮物。她原來積攢下的錢，只夠買當初她準備給人送的東西——這點錢也是在牙縫里省下來的。現在她來不及再籌備這其余的一筆錢了。家里一分錢也拿不出來。她又不能開口向顧養民要錢；兩個人現在八字還沒見一撇，就開口向人家要錢，這簡直成了那種不要臉的婦女。她是一個高中生，怎能這樣庸俗不堪呢？話說回來，如果她這樣，養民也會唾棄她的！
沒有辦法。眼看一兩天同學們都要離校了，她還對自己的禮物一籌莫展。她臉上的笑容已經消失得一于二凈。焦急得如同熱鍋上的螞蟻。最使她恐懼的是，同學們已經都把自己的禮物送給她了，這逼迫她非要給人家回贈不行。她已經湊合著把男同學們的筆記本都送過了，但十幾個女同學的手帕還沒買下。她剩下的錢只夠買幾塊——另外那十來塊手帕的錢到哪兒去找呢？